Dieser mit 152 Metern Länge, 78 Metern Tiefe und 24 Metern Höhe größte Blankziegelbau Deutschlands galt zu seiner Zeit als der beste deutsche Bibliotheksbau. Bis 1944 war hier auch das Allgemeine Reichsarchiv untergebracht.

100 Jahre nach dem Bezug wurde das Gebäude durch mehrere Luftangriffe während des Zweiten Weltkriegs zu 85 Prozent zerstört. Der Wiederaufbau zog sich in mehreren Abschnitten bis 1970 hin.

Das Bildarchiv zeigt im Rahmen einer Kabinettpräsentation vor dem Lesesaal Musik, Karten und Bilder zahlreiche reproduzierte Fotografien aus seinen Sammlungen, die diese bewegende Baugeschichte erläutern.