Die desolate und von der Forschung seit langem beklagte bibliographische Nachweissituation für die Drucke des 17. Jahrhunderts war der Anlass zu einer Förderinitiative der Deutschen Forschungsgemeinschaft: Nach Beendigung des Grundwerks des VD16 sollte nun auch ein nationalbibliographisches Verzeichnis der Drucke des 17. Jahrhunderts entstehen. Im Unterschied zum VD16 wurde das VD17 von Anfang an als Datenbank konzipiert, zu der verschiedene Bibliotheken mit bedeutenden Beständen aus dem 17. Jahrhundert beitragen; die Federführung für das Gesamtunternehmen liegt bei der Bayerischen Staatsbibliothek. Das Verzeichnis ist vollständig im Internet zugänglich.