Der Ring ist das einzige von Wittenwiler, einem Adligen aus dem Gebiet südlich des Bodensees, geschaffene Werk. Die 9699 Verse umfassende Handschrift ist ein komisch-lehrhaftes Epos und gilt bei Fachleuten als „das erstaunlichste und überwältigendste Erzählwerk“ zu Beginn des 15. Jahrhunderts, als „ein Gipfelwerk des deutschen Spätmittelalters“.

 

Der Ring – der Name will die alle Bereiche des Lebens umfassende Anlage des Werkes betonen – stellt eine Belehrung über die rechte Lebensart dar, die der Leser aber aus dem Gegenteil des Geschilderten erschließen soll. Im Vordergrund steht dabei das tölpelhafte Fehlverhalten eines bäuerlichen Liebespaars, des Bertschi Triefnas („under den ein junger was/ der hiess Bertschi Triefnas -/ ein degen säuberlich und stoltz“) und seiner hässlichen („an ir kelen hieng ein kropf“) Freundin Mätzli Rüerenzumph. Nur Bertschi überlebt den mit dem Nachbardorf entstandenen handgreiflichen Streit. Er entsagt der Welt und zieht sich in den Schwarzwald zurück. Aus der Heldendichtung greifen Dietrich von Bern, der Riese Ecke, ferner Hildebrand, Laurin und seine Zwerge ein.

 

Das Werk ist nur in einer in jüngerer gotischer Kursive geschriebenen Pergamenthandschrift erhalten. Im Gegensatz zu der sorgfältigen Abschrift des Textes erweist sich die Illustration als recht bescheiden und einfach. Bild 1v etwa zeigt in der Initiale das Brustbild des Autors, der einen Ring in der Hand hält. Darunter ist das Wappen der Familie der Wittenwiler: ein Steinbock. Wie Initiale und Wappen ist auch die Darstellung des Liebespaares unkoloriert. Der Zeichner hat dem Paar abstoßende Züge gegeben. Das Gesicht der Frau ähnelt dem eines Affenweibchens.

 

Der Ankauf des Werkes geschah 2002 dank der Gewährung eines namhaften Zuschusses der Kulturstiftung der Länder. 

 

Fächer: Deutsch, Geschichte

 

Literatur: